История высшего образования в Украине тесно связана со всей историей украинского народа. В 1632 году путем объединения Киевской братской школы и Лаврской школы было создано первое высшее учебное заведение в Украине – Киево-Могилянская коллегия. Черниговский коллегиум – одно из старейших учебных заведений на Левобережной Украине. Основан в 1700 г., его основателем был педагог, церковный деятель и писатель Иоанн Максимович. Харьковский коллегиум был основан в 1721 г. в Белгороде как семинария, в 1727 г. переведен в Харьков. Харьковский коллегиум был центром просвещения Слободской Украины до начала XIX в. Переяславский коллегиум открыт в 1738 году в городе Переяславе (ныне Переяслав-Хмельницкий. В 1809 г. была основана Киевская гимназия, которая впоследствии (в 1811 г.) была отнесена к высшим учебным заведениям. В 1805 г. открыт Харьковский университет. В 1834 г. создан Киевский университет. В 1865 г. открылся Новороссийский университет в Одессе. Началось становление системы украинского высшего образования.
Оценивая период 1917-1941 гг., необходимо подчеркнуть, что он имеет огромное значение в истории высшего образования в Украине. Накануне Великой Отечественной войны сложилась университетская система в Украине, состоящая из шести классических университетов – Киевского, Харьковского, Львовского, Одесского, Днепропетровского и Черновицкого университетов. После обретения независимости (1991) в суверенной Украине начала формироваться собственная политика в области высшего образования. Она ориентирована на достижение современного мирового уровня, возрождение самобытного национального характера, коренное обновление содержания, форм и методов обучения, приумножение интеллектуального потенциала страны. Почти вся история высшего образования - это попытки сохранить автономию и самоуправление в университетах. Сегодня у преподавателей и ректоров ВУЗов проблем не меньше. Пожалуй, главная - как привлечь в университеты самых способных абитуриентов.