Астрономия - наука о строении и развитии космических тел, их систем и Вселенной в целом, наука о небесных светилах (солнце, луне, планетах, кометах, падающих звездах, неподвижных звездах, туманностях неба). В астрономию включают изучение законов движения небесных тел, исследование их физико-химических свойств выделяется в особую науку астрофизику. Различают общую астрономию и практическую (прикладную) астрономию . Общая астрономия распадается на 3 отдела: сферическая астрономия (геометрия неба) - совокупность геометрических дисциплин, относящихся к видимым положениям светил на небесной сфере; теоретическая астрономия (кинематика неба) переходит от видимых движений и положений к изучению истинных движений небесных тел. Физическая астрономия (небесная механика) изучает механизм движений в солнечной системе как следствие закона всемирного тяготения. Практическая астрономия дает теорию инструментов для астрономических наблюдений, учение о способах определения положения места на земной поверхности (мореходная астрономия) и о способах измерения времени (хронология и календари).
Первыми наблюдениями звездного неба занимались китайцы, индусы, халдеи и египтяне. Начало науке астрономии положено трудами александрийских греков: Аристарха, Эратосфена, Гиппарха и Птолемея (II в. до Р. Хр. и II в. по Р. Хр.). До XVI господствовала астрономическая система Птолемея, известная в Европе через арабских ученых. Астрономы европейской эпохи: Коперник, совершивший переворот в астрономии (1543), поставив солнце в центре мировой системы вместо земли Птолемея; Тихо Браге (таблицы астрономических наблюдений), Кеплер (законы движения планет), Галилей (применение телескопа, открытие фаз Венеры и спутников Юпитера), Ньютон (закон всемирного тяготения).