Научные специальности - это не одно и то же, что специальности профессиональные. Так, выпускник школы знает, что химия бывает органическая, неорганическая, коллоидная, физическая и т. д. Но вряд ли абитуриент химического факультета университета может точно предсказать, чем конкретно он будет заниматься. Учёные, как правило, работают по нескольким направлениям в рамках своей науки, нередко меняют темы исследований и не знают заранее, в какие области их уведут научные искания. Именно поэтому в университетских дипломах в графе "специальность" обычно даётся достаточно широкая формулировка: "философия", "филология", "химия" и т. п. Это позволяет учёному в полной мере реализовывать своё право "академической свободы" - право самостоятельно выбирать объекты для исследований.
Многие годы вузы готовят специалистов высшей квалификации по широкому перечню научных специальностей, охватывающих все виды человеческой деятельности. Это и есть форма обучения, называемая сегодня "специалитетом". По окончании высшего учебного заведения выпускник получает диплом, в котором обозначена конкретная научная специальность - например, учитель математики или инженер-технолог глубинного бурения.
Каждая научная специальность имеет номер и описание в особом тарифно-квалификационном справочнике. В характеристике научной специальности оговаривается, что обязан знать и уметь специалист, какие обязанности он должен выполнять. Кстати, абитуриенту полезно почитать тарифно-квалификационный справочник, являющийся государственным документом и содержащий точное описание профессиональной деятельности, которой, возможно, в будущем предстоит заниматься.